Padres de niños con enfermedades mentales: 'No les decimos y he aquí por qué'

Aug 29, 2023

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A raíz del tiroteo en Newtown, una publicación de blog titulada "Soy la madre de Adam Lanza" se volvió viral. Capturó la angustia de una madre por tener un hijo violento y enfermo mental, y Martha Bebinger de WBUR informó más sobre el tema en este poderoso artículo: El tiroteo en Newtown genera temores entre los padres de niños con problemas.

A continuación, Lisa Lambert, directora ejecutiva de la Parent/Professional Advocacy League (subtitulada "La voz de la familia de Massachusetts para la salud mental de los niños"), describe elocuentemente el silencio público que generalmente prevalece entre esos padres frente al estigma y la hostilidad generalizados, y la daño que hace.

Por Lisa LambertColaborador invitado

La mejor manera de obtener ayuda para su hijo con problemas de salud mental es hablar sobre lo que está pasando. Pero la mayoría de nosotros no lo hacemos, especialmente al principio. Según los informes, la madre de Adam Lanza, Nancy, no habló de sus problemas. Estaba feliz de hablar sobre jardinería, los Medias Rojas y sus pasatiempos. Pero ella guardó silencio (al menos públicamente) sobre su hijo. Yo también lo he sido. Aprendemos a ser.

Incluso entre los padres que tienen hijos con problemas de salud mental, muchos se estremecen ante la idea de la exposición. La sorprendente publicación de Liza Long, “Soy la madre de Adam Lanza”, ha provocado que muchos padres se preocupen porque ella ha expuesto a su hijo de 13 años al escrutinio público y ha corrido un riesgo terrible. Otros padres cuentan sus propias historias, sintiendo que el riesgo no es nada comparado con el dolor de lidiar solos con una enfermedad mental. He sido ambos tipos de padres: el que guarda silencio y el que comparte la historia de su hijo.

Cuando mi hijo estaba en la escuela primaria, a veces era violento, explosivo e impredecible. Su mente, su concentración y su estado de ánimo cambiarían y nada podría interrumpir la explosión. Créame, lo intenté. Todo lo que pude hacer fue enviar a su hermano menor a su “lugar seguro” y manejar las cosas lo mejor que pude. Por razones que ninguno de nosotros entendía, su hermano era a menudo el objetivo. Durante años me preocupé de recibir una llamada diciendo que el estado había expulsado a mi hijo menor porque su hermano mayor se rompió el brazo o lo lastimó gravemente. Acudí a los mejores expertos que especularon que tal vez estaba enojado porque su hermano era "normal". ¿Por qué entonces me atacó a mí también? ¿Y por qué también se hizo daño a sí mismo?

Nadie estuvo nunca seguro del por qué y aprendimos a vivir con el misterio y la incertidumbre. Cuando era un poco mayor, mi hijo pudo decirme que todos los días se despertaba sintiendo dolor emocional y la mayoría de los días era simplemente horrible. Cuando explotó o cuando se lastimó, fue como reventar un globo, dijo. El dolor desapareció por un tiempo. A medida que crecía, se lastimaba más a sí mismo y menos a los demás. Razonó que moralmente era algo mejor que hacer. Como su madre, todavía estaba angustiada.

Cuando esto comenzó, se lo conté a otras madres. Eran los padres de sus amigos y lo conocían desde que era un bebé. Algunos de ellos intentarían hacerme sentir mejor. “Todos los hermanos pelean”, decían, “los tuyos son más intensos”. Algunos me mirarían con horror o, peor aún, me dirían que probara cosas que había hecho hace mucho tiempo y que consideraban bastante inútiles. Estaba claro que pensaban que eran mis habilidades o mi perseverancia lo que necesitaba apuntalar. Aprendí a evitar estas discusiones y me volví bastante bueno desviando preguntas. Aprendí a estar callado.

No sólo tienes que tener cuidado con los amigos. Son los maestros de su hijo, su pediatra y muchos otros en su vida. Todos vivimos en una sociedad donde el estigma en torno a las enfermedades mentales puede detenernos en seco. Es mucho más grave que la falta de comprensión. La gente te repite cosas que te hirieron profundamente y aprendes a no contarles por lo que estás pasando. En cambio, hablas de los Medias Rojas y de la jardinería.

Luego recurrimos a los profesionales de la salud mental, quienes creemos que han visto todo esto antes. Una vez más aprendemos que a menudo estamos solos. El seguro paga sólo por visitas cortas con muchos requisitos de papeleo. Hay una escasez de profesionales de la salud mental con experiencia en los niños más "graves". A los padres como yo nos dicen: “He hecho todo lo que pude por su hijo” y observamos que no está mucho mejor. Aprendemos a gestionar las crisis, bajar nuestras expectativas de ayuda y seguir adelante porque sabemos que la carga recae sobre nosotros de una manera que sería impensable con otro tipo de enfermedad. Leí que la madre de Adam Lanza descubrió que sólo ella podía calmar sus crisis. Estoy segura que eso fue lo que hizo hasta que no pudo más.

Finalmente, si tenemos suerte, encontramos otros padres como nosotros. Para muchos es a la vez difícil y un alivio decir que mi hijo está fuera de control, se lastima o parece que no puede lograrlo. Pero esta vez la otra persona dice: “Sí, lo sé. En mi casa también es así”. Compartimos, lloramos, reímos. Aplaudimos los éxitos de los demás y nos compadecemos de los fracasos. Sobre todo, hacemos una lluvia de ideas, nos indicamos mutuamente la dirección correcta y poco a poco avanzamos. Y no nos quedamos callados. Al menos no hasta que salgamos de la habitación.

Después de una profunda tragedia como el tiroteo en Newtown, Connecticut, se habla de formas de identificar al próximo Adam Lanza. Para lograrlo, debemos poder hablar sobre nuestros hijos y nuestras familias y recibir a cambio compasión, comprensión y buenos consejos. Hasta que eso suceda, muchos de nosotros nos quedaremos callados.

Nota: este artículo se vuelve a publicar con permiso; Fue publicado por primera vez en el blog de PPAL aquí. Y una de las respuestas demostró perfectamente su punto:

A principios de esta semana, respondí a una publicación en Facebook de un amigo que hablaba de la publicación del blog “Soy la madre de Adam Lanza”. En la publicación dije que tengo dos hijos con necesidades de salud mental y mencioné que tengo una hija de 13 años que recientemente habló sobre suicidio y cortes, aunque la violencia es hacia ella misma, no hacia otros. Uno de los comentarios de respuesta fue de un amigo de un amigo – leí su perfil – es un hombre de 30 y tantos – un padre bien educado de un niño de dos años. Comentó que hará cualquier cosa para mantener a su precioso hijo seguro y… nada personal… pero quiere que su hijo no tenga nada que ver con niños como el mío. Ha llegado el momento de que niños como el mío sean separados de niños como el suyo y devueltos a instituciones y educados por separado para que su hijo pueda crecer con seguridad. Es ese tipo de estigma el que nos mantiene en silencio sobre los problemas de salud mental de nuestros hijos.

Este programa se emitió el 20 de diciembre de 2012. El audio de este programa no está disponible.