El nuevo grupo PPAL de Massachusetts ayuda a las familias con justicia

Aug 31, 2023

fizkes/Shutterstock

A mediados de marzo todo cambió a causa del COVID-19. Una madre dijo que su vida cambió en 24 horas. Su hijo adolescente había sido procesado por su primer delito. Estaba detenido, aunque no declarado culpable, sin posibilidad de comparecer ante el tribunal. Las escuelas habían cerrado, las guarderías y los tribunales de menores estaban cerrados. Le resultaba difícil trabajar, incluso desde casa, ya que su hijo era quien cuidaba de sus hermanos menores. Pasarían cuatro semanas hasta que su hijo regresara a casa y mientras tanto ella perdió su trabajo.

Cuando Massachusetts emitió una orden de emergencia para quedarse en casa, todos se apresuraron para garantizar que los jóvenes no fueran retenidos esperando el pago de la fianza o arrestados durante la noche. Si un joven estaba cerca del final de su tiempo detenido, lo enviaban rápidamente a casa para evitar los riesgos para la salud del cuidado colectivo. Cuando un joven involucrado en la justicia regresa a casa en tiempos “normales”, la familia puede anticipar y planificar. Pero estos no son tiempos normales.

Para las familias, ha sido particularmente estresante. Han tenido que hacer frente a lo inesperado: el regreso repentino de su hijo a la comunidad, el aprendizaje remoto en la escuela y, cuando su hijo está en un entorno seguro, todas sus visitas se han vuelto virtuales.

Lisa Lambert

Una tía tomó la custodia de su sobrino tras su liberación. Ella dijo: “Él vino a mi casa. No tiene dormitorio y no esperaba esta liberación. Ojalá tuviera una cama donde dormir”. Algunos padres informaron que los hermanos se encontraron viviendo con un hermano al que no habían visto en meses y se sentían ansiosos. Los hogares estaban nerviosos e inquietos.

Para un joven que necesitaba servicios clínicos como terapia, el rápido paso a la telesalud era desconocido y difícil de adaptarse. Muchas familias, que repentinamente se quedaron sin trabajo, se vieron obligadas a intentar acceder a alimentos y suministros básicos. Los padres también necesitaban ayuda para explicar las nuevas reglas sobre las máscaras a sus hijos adolescentes. La madre de una niña de 17 años dijo: “Usarlos es difícil y ella no quiere quedarse adentro. ¿Cómo puedo mantenernos a salvo? ¿Cómo la mantengo a salvo? Los adolescentes tienen su propia forma de pensar”. Un especialista en apoyo familiar pudo ayudar.

La agencia de justicia juvenil de Massachusetts, Departamento de Servicios Juveniles, se ha asociado con la Liga de Defensa de Padres/Profesionales (PPAL) para crear el Proyecto JJ Family Voice. PPAL es una organización familiar, dirigida por familias para ayudar a otras familias a comprender y navegar los servicios para niños. Los especialistas en apoyo familiar (FSS) son padres que tienen experiencia personal y conocimiento especializado del sistema de justicia juvenil. Cuando llegó el COVID-19, se lanzaron al ataque, preocupados por las familias.

Meri Viano

Además de buscar recursos y adaptarse al regreso de un niño a casa, las clases se suspendieron y se les dijo a las familias que estaban a cargo del aprendizaje remoto. Cada ciudad o pueblo de Massachusetts tiene su propio distrito escolar, a diferencia de otros estados que están organizados por condado.

Cada distrito escolar tenía requisitos diferentes y respondía a las necesidades de sus estudiantes de maneras diferentes. Si bien algunos estudiantes recibieron trabajos modificados, a otros se les asignaron tareas escolares que no podían hacer. A algunos padres les resultó difícil ponerse en contacto con los profesores y, para muchos, su capacidad de abogar fue mínima. También estaban lidiando con el impacto del cierre de escuelas durante el resto del año.

La abuela de un joven de 16 años dijo: “Mi nieto no tiene motivos para levantarse. Él sabe que la escuela no importa y de todos modos dijo que no hay nada nuevo”. Recibió una llamada de un FSS que podría ayudarla con la promoción escolar. En un estudio de 2019, PPAL encontró que el 71 % de las familias encontró que un especialista en apoyo familiar con conocimientos aumentó su capacidad para encontrar recursos y el 52 % dijo que se convirtieron en mejores defensores de sus hijos. Esta abuela no estaba sola; el FSS fue su entrenador y respaldo.

cristina alba

Otros padres descubrieron que sus visitas a un niño en un entorno seguro cambiaron de una visita en persona a una visita por televisión debido a las nuevas normas de salud pública. Muchos padres tuvieron problemas con la tecnología. La madre de un niño de 14 años dijo: “Estaba emocionada y feliz de ver a mi hijo, pero me resultó difícil utilizar el sitio para verlo. Tuve que pedir ayuda a otras dos personas para que funcionara”. Algunos también informaron problemas con el acceso a Internet o con un solo teléfono o tableta en su familia.

Otro padre comentó: “Veo que todo el mundo tiene que visitar a los ancianos y muchas personas no pueden ir a los hospitales para recibir visitas. Estoy agradecido de que esto esté disponible”. Si bien la novedad de la tecnología fue un desafío, las familias entendieron la necesidad. FSS ayudó a las familias con recursos tecnológicos proporcionados por el Estado y empresas privadas.

Si bien las familias estaban abrumadas, dos cosas las ayudaron enormemente. Uno estaba trabajando con un especialista en apoyo familiar que tenía el tiempo y los conocimientos para resolver problemas. En segundo lugar, la comunicación entre el personal de justicia juvenil y las familias se inició desde el principio y las familias pudieron anticipar lo que podría suceder en las próximas semanas.

Esto fue muy valorado por las familias. Un joven detenido llamó a su casa y le aseguró a su madre que todo iba a estar bien. Sintió que le habían explicado bien las cosas y no tenía tanto miedo. Cuando su mamá escuchó eso, ella también se sintió mejor.

Lisa Lambert es la directora ejecutiva de la Liga de Defensa de Padres/Profesionales, una organización de base estatal, dirigida por una familia y con sede en Massachusetts. Además del trabajo directo con familias, es autora de varios estudios que recopilan datos de familias y jóvenes, promueve historias familiares en los medios y aboga por políticas que mejoren las vidas de niños, jóvenes y familias.

Meri Viano es directora asociada de Parent/Professional Advocacy League y dirige su proyecto JJ Family Voice. Ella apoya a las familias a través del liderazgo, la capacitación y la defensa, además de trabajar con muchos departamentos de policía locales. Promueve la voz de la familia en comités centrados en la justicia juvenil, el bienestar infantil, el trauma y la voz de los jóvenes.

Dawn Christie es coordinadora de proyectos de JJ Family Voice Project. Ella es una defensora de las familias cuyos jóvenes están involucrados con la justicia y ha trabajado en comunidades de Boston durante muchos años, donde es parte de la amplia red que trabaja en nombre de las familias y los jóvenes involucrados con la justicia.